Люди часто воспринимают Всемирную Паутину как некий информационный склад, и отношение к Сети у этих непросвещенных соответствующее - потребительское: зашел в Интернет, нашел нужную информацию, скачал себе на диск, вышел и забыл до следующего раза. Что ни говори, а информации в Интернете действительно хоть отбавляй; чтобы обойти все сайты, жизни не хватит. Но сравнение Сети со складом абсолютно неправильно. Скорее Интернет похож на густонаселенную людьми страну (прямо Китай какой-то с миллиардным населением!). Мало того что не успеете вы зайти на сайт, как вас тут же "посчитают", так еще и предложат черкнуть пару строк в "гостевой книге", послать весточку по электронной почте или вовсе пригласят выйти в местный чат, пообщаться.
Всемирная Паутина - всего лишь одно из возможных мест знакомства. В этом отношении она ничем не отличается от пивбара, дружеской вечеринки иди клуба для тех, кому за 30. Но почему одни идут в бар, а другие - в Интернет или пункт приема газетных объявлений типа "Одинокая женщина желает познакомиться..."?

Никаких ЭВМ и в помине не было, а виртуальные чувства уже цвели пышным цветом! Другое дело, что никто не называл их этим новомодным эпитетом, хотя слово "виртуальный" появилось не вчера и даже не позавчера, а... еще до нашей эры. В современном контексте оно означает все то, что оторвано от реальной действительности и даже противоречит ей. С латинского же virtualis переводится как "возможный", такой, который может случиться в реальности, а может и нет, как, например, жених по переписке - захочет - "материализуется" и сделает вполне реальное предложение руки и сердца, а захочет - навсегда останется фантомом из конверта.

Кстати, о переписке - вот типичный пример виртуальных отношений! Причем отношений, имеющих давнюю историю, начиная от средневекового богослова Абеляра, который, не имея возможности видеться со своей возлюбленной Элоизой, забрасывал ее любовными эпистолами, заканчивая совсем уж классическими Евгением Онегиным и Татьяной Лариной с ее "Я к Вам пишу, чего же боле...".

Наконец, вспомните сказочные сюжеты. Принц, вооружившись реальной туфелькой, разыскивает виртуальную Золушку. Рыцарь влюбляется в портрет прекрасной незнакомки и отправляется туда не знаю куда в надежде найти мифическую возлюбленную. Нечто подобное, кстати, отчебучил в свое время Майкл Джексон. Он заявил, что женится на девушке с точь-в-точь такой же фигурой, как у его любимой... бронзовой статуэтки. Теперь-то вы верите, что романтики, предпочитавшие любить на расстоянии ("лицом к лицу лица не увидать..."), были во все времена и что виртуальная любовь - явление куда более распространенное, чем кажется, а отсутствие компьютера для нее вовсе не помеха?!
Но если уж у вас и компьютер имеется, да еще и Интернет подключен, то вы просто обречены выпасть из реальности, погрузиться в мир грез и воспылать там любовью так, что из вашей клавиатуры дым повалит коромыслом! (По своей массовости сетевые романы напоминают эпидемию гриппа - они "косят" всех без разбора, их переживают примерно 75% пользователей Интернета.)

Противники заочных знакомств советуют не усложнять жизнь, а лучше оглянуться вокруг, поискать суженого среди соседей или коллег по работе. Но в том-то и дело, что мы разучились "оглядываться" (кто знает, как зовут его соседа по лестничной клетке?). Бывали случаи, когда через Интернет или с помощью объявлений в газете знакомились, а затем женились люди, жившие в одном доме! Кроме того, не всякий отважится заводить знакомства в баре, на дискотеке или на улице. У виртуальности есть и другие преимущества. Сколько потенциальных знакомых можно приобрести на той же дискотеке? Несколько десятков? А с помощью объявления в газете можно познакомиться с сотнями людей. Через Интернет - с тысячами! Но главное, в виртуале не "встречают по одежке". Психологи давно установили, что физическая привлекательность - одно из важнейших условий для знакомства людей. Мол, если у кого-то кривые ноги, то каким бы образованным, остроумным и душевным он ни был, об этом мало кто узнает - люди просто не будут знакомиться со столь непривлекательным типом. Мы "отбраковываем" массу интересных людей только потому, что они не нравятся нам внешне. В виртуальности же внешность - дело десятое. Вот почему общение через Интернет является настоящей реабилитацией для людей с физическими недостатками, инвалидов и тех, кто серьезно комплексует из-за своей внешности. Здесь с них никто не спросит, никто не осудит. Более того, здесь никто не узнает об их непривлекательности! В Сети не водятся квазимодо!
Стоп! Вот тут-то и начинаются те самые недостатки знакомств через чаты.

Интернетовское, как и любое иное виртуальное, общение анонимно. Можете, будучи толстым лысым дядей, выдавать себя за "юношу бледного с взором горящим". Можете представляться "душой матери Терезы". Можете с легкостью менять пол, возраст, цвет волос и разрез глаз (к вопросу о сплошных красавцах и красавицах). В случае чего всегда остаются пути для отступления: можно сменить e-mail, уйти с чата по-английски.

Во время общей "болтологии" на чате завирания воспринимаются как должное, ведь, по негласным правилам "нетикета" (сетевого этикета), в чатах не принято требовать у собеседников паспортные данные. Другое дело, если враки продолжаются в приватной беседе. Здесь "нетикет", напротив, предписывает максимальную искренность, но многие продолжают "карнавалить" и в "привате", иногда это заканчивается серьезными разочарованиями. Некий юноша, блуждая по просторам Паутины, встретил там свою, как он думал, единственную и неповторимую. Влюбленные общались ночи напролет и расставались на рассвете, когда уже пора было не ложиться спать, а собираться на работу. Через полгода переписки единственная и неповторимая сообщила юноше, что приезжает по делам в его город, он был на седьмом небе от счастья... Примчавшись на условленное место встречи, молодой человек увидел там... неказистого мужичка средних лет. Это и была "она"! Мужичок долго просил прощения за мистификацию, говорил, что общение по Интернету стало для него наркотиком - сочиняя электронные письма, он придумывает прекрасный фантазийный мир, где живут красивые люди, где нет постылой жены и неблагодарных детей, где не приходится думать, как дотянуть до зарплаты и как пережить бесконечную зиму...

История типичная. Прекрасный виртуальный принц часто оказывается без коня, потому что он страшен настолько, что даже лошади боятся к нему подходить. А виртуальная принцесса в действительности может претендовать разве что на роль лягушки-царевны. Какая-нибудь сексуальная мулатка на поверку оказывается 10-летним пацаном из среднерусского городка. А "мужчина в самом расцвете сил" - старушкой из дома престарелых. Никто не может поручиться, что его интернет-возлюбленный говорит правду о своих возрасте, профессии, семейном положении и т.д., что он присылает подлинные фотографии, что он тот, за кого себя выдает. В Сети человек всегда остается лишь бликами на мониторе. Даже если он стремится к искренности, созданный им виртуальный образ не соответствует его реальной сущности, хотя бы потому, что этот образ живет в мире, принципиально отличном от реального. Хотя, возможно, именно эта зыбкая грань между реальным человеком и его воплощением в Интернете, эта таинственность и привлекают поклонников виртуальной любви.
Рано или поздно виртуальный роман приходится переводить в реал - не век же с компьютером или с телефонной трубкой целоваться! Тут риск жестоко разочароваться возрастает до максимума. Согласно статистическим опросам, 35,8% виртуальщиков, встретившихся "вживую", были просто разочарованы друг другом, 14,8% - ужасно разочарованы.

Основная причина "обломов" не в том, что реальный человек оказывается хуже своего виртуального образа (может быть как раз наоборот). Разочарования случаются потому, что в реальности человек другой, и знакомиться с ним приходится заново, а это достаточно сложно, если вы уже придумали его, "слепили из того, что было". Поэтому психологи советуют переводить виртуальные отношения в реал как можно раньше, когда образ собеседника еще не успел "забетонироваться". В этом случае удастся избежать раздвоенности виртуально-реального восприятия. Впрочем, виртуальность таит в себе и куда большие опасности. Юные девушки, охочие до счастья, все чаще становятся легкой добычей интернет-сутенеров. Схема проста: торговцы живым товаром разыгрывают из себя в Сети либо завидных женихов, либо владельцев модельных агентств и предлагают доверчивым дурочкам соответственно или руку и сердце, или карьеру фотомодели. Буквально на первой же встрече в реальной жизни девушку продают хозяину какого-нибудь занюханного борделя в Турции или Греции. Всемирная Паутина полностью оправдывает свое название - мушка попадает в лапы паука.

Но волков бояться - в лес не ходить! Не стоит отказываться от киберотношений из-за боязни разочароваться. Тем более что разочарование вовсе не неизбежно. По тем же статистическим опросам, 28,4% кибервлюбленных, переведя отношения в реальность, остались вполне довольны, а 21% и вовсе получили больше, чем рассчитывали. Многие семейные пары знакомились именно через Интернет, бывали даже случаи, когда люди уходили из семьи, предпочтя виртуальную любовь реальному браку, и не жалели об этом.
Что случится, если не встречаться с объектом своей любви в реале? А ничего! Хотя остряки и утверждают, что от виртуальной любви родятся тамагочи, в действительности не продолженные в жизни виртуальные "лямуры" заканчиваются ничем.

Сетевые романы крайне спрессованы во времени. То, на что в реальной жизни требуются месяцы, а то и годы, в Интернете происходит за считанные недели и даже дни. Люди в виртуале открываются так же быстро, как попутчики в поезде, уже через несколько минут общения их отношения становятся доверительными, а там рукой подать и до страсти. Любовь в виртуале отличается именно безудержной страстностью, эмоциональностью, граничащей с эйфорией. Но, как писал Бернард Шоу, "когда двое находятся под влиянием самой неистовой, самой безрассудной, самой обманчивой и самой кратковременной из страстей, им приходится заверять друг друга, что они останутся в этом возбужденном, ненормальном и изматывающем состоянии до тех пор, пока смерть не разлучит их". Увы, страсть скоротечна. Вообще Интернет давно сравнивают с наркотиком. Фанаты Сети, как наркоманы, погружаются искусственную суррогатную реальность, не могут долго обходиться без очередной "дозы" и... вредят своему здоровью. Например, американские ученые выяснили, что те, кто проводит 11 и более часов в сутки "серфингуя" по секс-сайтам, подвержены психическому истощению и сексуальным отклонениям.

И если уж признаваться в любви по пейджеру, флиртовать по Интернету и заниматься сексом по телефону, то знакомиться надо непременно через электронную сваху - решили ученые из Массачусетса и придумали лавгети.

Это передающее радиосигналы устройство в форме медальона можно настроить на один из шести параметров: "веселиться", "танцевать", "любить", "ходить в кино", "болтать", "выпивать" - и когда розовый женский и голубой мужской лавгети с одинаковой настройкой окажутся на расстоянии нескольких метров друг от друга, они начнут мигать лампочками, как новогодние елки, и таким образом подавать своим хозяевам знак: "Вот тот, кто тебе нужен! Он тоже не прочь поразвлечься (потанцевать, сходить в кино). Не пропусти его!" Ожидается, что в будущем лавгети можно будет программировать и на качества характера, которыми должен обладать потенциальный партнер, и на его внешние данные, финансовое благополучие и даже на его профессию. Но электронные свахи уже сейчас пользуются популярностью, например, в Японии. Правда, пожилые японцы жалуются, что часто попадают со своими лавгети впросак, поскольку те "сватают" им... малолетних школьниц.

История первая.
КРИМИНАЛЬНАЯ

В интернет-чатах 31-летний нью-йоркский аспирант Оливер Йованович имел много поклонниц. Еще бы! Интересный собеседник, интеллектуал, остряк, симпатяга Оливер выбрал 20-летнюю Бернард Коллег. Через полгода переписки Йованович черкнул девушке что-то вроде: "Я больше не могу жить, не видя тебя!" И она попалась!

Роковая встреча произошла вечером 22 ноября 1996 года. После вполне обычного ужина в ресторане Оливер пригласил Бернард к себе. Впоследствии Коллег вспоминала, что молодой человек был "скромным и чрезвычайно вежливым", и она не смогла ему отказать. Умный и скромный виртуальный принц превратился в киберсексуального мучителя (именно так окрестила Йовановича американская пресса), едва его жертва переступила порог "нехорошей квартиры". Для начала Оливер показал гостье фотоальбом, где что ни снимок, то разлагающийся труп или садомазохистская оргия, затем последовал такой же видеофильм, а после Йованович принялся переводить свои садистские фантазии из виртуала в реал. Он заставил Бернард раздеться, привязал ее к оконной раме и более двадцати часов изощренно надругался над девушкой: избивал, капал раскаленным воском, насиловал. Коллег выбралась от мучителя только на следующий день и отправилась прямиком в полицию. Йовановича арестовали в декабре 96-го, следствие длилось восемнадцать месяцев, после чего насильника приговорили к пятнадцати годам заключения.

Этот случай стал первым в истории криминалистики сексуальным преступлением, совершенным при посредничестве Интернета. Но где гарантия, что он останется единственным?!

История вторая.
ТРАГИЧЕСКАЯ

Как-то раз, совершенно случайно выйдя в один англоязычный чат, Олег из Калининграда познакомился с удивительной девушкой. Марика (естественно, 90-60-90, естественно, длинноволосая блондинка) жила в Швеции, изучала славянскую филологию. Влюбленный Олег готов был забросить работу, друзей, увлечения, лишь бы как можно больше времени проводить у компьютера, общаться со своей Марьюшкой, как он ее называл.

Но общение было каким-то странным. Шведка всякий раз просила русского поклонника помочь ей в учебе: "скачать" через Сеть многотомные словари, найти в библиотеке нужную книгу, переписать из нее несколько десятков страниц и прислать по e-mail'у (за книгами приходилось даже мотаться в московскую "ленинку"). Для Олега эти поручения были в радость, ведь Марика обещала: как только защитит диплом, сразу приедет в Калининград, на свидание с ним. Диплом она действительно защитила, и буквально на следующий день на экране Олегова компьютера вместо ангельского лика возлюбленной вылезла прыщавая харя крайне несимпатичного юнца. Харя поблагодарила за помощь и посетовала, что не имеет гомосексуальных наклонностей, иначе непременно заглянула бы в Россию, тем более что Олег уже оплатил дорогу...

Олег покончил с собой. Его друзья долго думали, стоит ли обнародовать трагическую историю этого виртуального романа. В конце концов решили: стоит - ради предостережения других.

История третья.
БРАКОРАЗВОДНАЯ

Джон Гойдан из штата Нью-Джерси (США) развелся с женой на том основании, что она... изменила ему в виртуальной реальности. Миссис Гойдан, видите ли, завела дружка на другом краю света и названивала ему по телефону, ласково щебеча в трубку. Женщине так и не удалось доказать, что она не имела в виду ничего дурного, ей просто не хватало романтики и красивых слов!

История четвертая.
ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ

Эпистолярный роман Роберта Уиллера и Рут Тейкер из Англии начинался так, как начинаются все романы, - с нежных слов, цветов и поцелуев (последние, впрочем, были виртуальны, как и сами отношения). Концовка тоже была весьма обычной - он объявил ей, что женат и не собирается бросать семью. Необычность ситуации заключалась в том, что Рут вовсе не была молоденькой наивной дурочкой, которая поплачет-поплачет да и забудет коварного соблазнителя. Мисс Тейкер было уже 37 лет, и Уиллера она воспринимала как последнюю надежду устроить личную жизнь. Рут начала мстить.

Чего только не придумывала брошенная женщина, чтобы досадить Роберту и его жене: закидывала их порнографическими фотографиями и нецензурными письмами, заказывала доставку к их дому целых машин навоза, вызывала к ним садовников, мойщиков окон, дизайнеров (само собой, за их счет)... Уиллер был вынужден обратиться в полицию. Полицейские, в свою очередь, попросили помощи у психиатров, и те... настоятельно посоветовали мисс Тейкер полечиться. Так обжегшаяся на любви по переписке Рут попала в клинику для душевнобольных.

История пятая.
СЧАСТЛИВАЯ

Эти виртуальные отношения материализовывались постепенно. Сначала влюбленные, наскучив электронной почтой, стали присылать друг другу вполне реальные "бумажные" письма и открытки. Затем Лена заказала к дню рождения Славы огромный букет роз (заметьте, они жили за четыре тысячи километров друг от друга!). Потом она написала, что купила для него чудную голубенькую пижамку. Спустя еще какое-то время приехала к нему на свидание, а после он перебрался к ней. Роман (пусть виртуальный) закончился логично и счастливо - свадьбой!